레트로 하템 벤 아르파 유니폼 – 천재 드리블러의 명작 모음

벤 아르파의 커리어는 숨막히는 절정과 고통스러운 추락의 연속으로, 유럽 축구 무대 위에서 펼쳐진 셰익스피어식 드라마라 해도 과언이 아니다. 그는 리옹 아카데미에서 성장해 1군에 합류했는데, 당시 올랭피크 리오네는 리그 1을 7연패하며 프랑스 축구를 지배하던 강팀이었다. 베테랑 국가대표 선수들과 함께 뛰며 젊은 윙어는 발전의 발판을 마련했고, 그의 타고난 재능은 그 화려한 환경 속에서도 빛을 발했다.

2008년 마르세유로의 이적은 그를 또 다른 차원의 주목을 받게 했다. 스타드 벨로드롬에서 그는 컬트 영웅으로 자리매김했으며, 직선적인 돌파와 현란한 드리블로 열정적인 남부 팬들을 열광시켰다. 그는 2009-10시즌 마르세유의 리그 1 우승을 도왔는데, 이는 클럽의 18년 만의 첫 우승이라는 역사적인 성취였다. 그 우승 시즌은 그의 커리어에서 가장 빛나는 장 중 하나로 남아 있다.

2010년 뉴캐슬 유나이티드로의 이적은 벤 아르파를 영국 축구로 이끌었고, 프리미어리그 팬들은 곧 그의 천재성을 마주하게 됐다. 초반에 충격적인 태클로 인한 양다리 골절이라는 심각한 부상을 당했음에도 불구하고, 그는 회복해 세인트 제임스 파크 역사상 가장 인상적인 개인 골들을 여럿 선보였다. 2012년 볼턴전에서의 단독 돌파 후 침착한 마무리는 그 시대 프리미어리그 최고의 골 중 하나로 꼽히며, 다섯 명의 수비수를 제치고 완벽한 침착함으로 골을 넣은 순간이었다.

그러나 감독들과의 반복적인 갈등, 프로 의식에 대한 의문, 헐 시티와 선덜랜드에서의 실망스러운 임대 생활로 인해 그의 영국 생활은 비범한 가능성을 실현하지 못한 채 끝났다. 2015년부터 2017년까지 니스로의 복귀는 마지막으로 빛나는 한 장을 선사했다. 그 시즌 그는 리그 1 최고의 선수라 해도 손색이 없었고, 연이어 골에 관여하며 니스를 챔피언스리그 예선 진출권까지 이끌었다. 파리 생제르맹이 그를 영입했지만, 프랑스 수도에서의 생활은 숨막히는 것이었고, 전해지는 바에 따르면 혼자 훈련하며 완전히 방치된 상황에 처하는 것으로 끝났다. 벤 아르파는 결국 2023년 은퇴하며 축구 영원의 질문을 남겼다. 과연 그랬더라면 어떠했을까?

벤 아르파의 이야기는 그의 커리어 전반에 걸쳐 함께한 인물들 없이는 완성될 수 없다. 리옹에서 그는 카림 벤제마와 함께 성장했는데, 벤제마 역시 같은 아카데미 출신으로 훗날 발롱도르를 거머쥐었다. 같은 출발점을 가졌지만 대조적인 커리어 궤적은 흥미로운 비교 대상이 된다. 둘 다 뛰어난 재능을 가졌고, 둘 다 복잡한 인물이었지만, 일관된 성취라는 측면에서는 매우 다른 결말을 맞았다.

마르세유에서는 감독 디디에 데샹이, 그 자신이 전설적인 미드필더였지만, 처음에는 벤 아르파의 재능을 효과적으로 활용해 그의 창의성을 기능적인 우승 팀에 녹여냈다. 이후 두 사람의 불화는 벤 아르파의 커리어 전반에 걸쳐 반복된 갈등 패턴을 그대로 반영했다. 엄청난 재능이 전술적 권위와 충돌하는 양상이었다.

뉴캐슬에서는 크리스 휴턴 감독과 이후 앨런 파듀 감독이 이 선수의 최고와 최악을 모두 목격했다. 시크 티오테, 요안 카바예 같은 팀메이트들은 벤 아르파가 눈부신 최고의 기량을 발휘할 수 있는 발판을 마련해줬다. 감독들과의 긴장 관계와 복잡한 인연은 커리어 내내 이어졌으며, 펩 과르디올라 같은 인물도 그와 광범위한 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 그의 재능을 이끌어내려면 대부분의 감독이 시도하거나 할 수 있는 것과는 전혀 다른 접근 방식이 필요하다는 것을 인식했기 때문이다.

벤 아르파가 커리어 전반에 걸쳐 착용한 유니폼들은 각각 특정한 시대의 순간과 결부되어 있으며, 그의 천재성을 직접 목격한 서포터들에게 감정적인 무게를 지닌다. 2009-10 우승 시즌의 마르세유 흰색 유니폼은 특별한 의미를 갖는다. 그 역사적인 우승 캠페인 동안 착용한 파란 트림의 클래식한 흰색 디자인은 컬렉터들 사이에서 가장 수요가 높은 아이템 중 하나다. 그 상징적인 마르세유 유니폼 등에 적힌 벤 아르파라는 이름은 유럽에서 가장 열정적인 팬베이스 앞에서 기쁘고 공격적인 축구를 펼쳤던 팀의 기억을 불러일으킨다.

2011-12 프리미어리그 시즌의 뉴캐슬 유나이티드 흑백 스트라이프 유니폼은 레트로 유니폼 컬렉터라면 반드시 갖춰야 할 또 하나의 필수 아이템이다. 매파의 전통적인 스트라이프의 단순함은 벤 아르파가 매 경기 가져온 혼돈과 찬란함을 완벽하게 담아냈다. 볼턴전의 그 골, 세인트 제임스 파크를 전율케 한 활약들 — 이 모든 것이 그 친숙한 흑백 속에 담겨 있다.

그가 환생한 듯 막을 수 없어 보였던 2016-17 시즌 니스 유니폼 역시 컬렉터들의 관심을 받는다. 니스의 레드와 블랙은 항상 불꽃 같은 플레이를 펼쳤던 선수에게 잘 어울린다. 이 디자인들 중 어느 것이든 레트로 하템 벤 아르파 유니폼은 착용자를 진정한 축구 마법의 순간들과 이어주는데, 그것은 어떤 전술 체계나 통계 분석으로도 온전히 포착할 수 없는 종류의 마법이다.