레트로 마리오 발로텔리 유니폼 – 예측불허의 천재

마리오 발로텔리의 커리어는 독자를 끊임없이 혼란에 빠뜨리려는 듯 쓰인 소설 같다. 그는 인테르 밀란 유스 아카데미를 거쳐 2007년 17세의 나이에 로베르토 만치니 감독 아래 세리에 A 데뷔를 했다. 주제 무리뉴 감독 시절 발로텔리는 인테르의 2009-10 시즌 트레블 달성에 함께했으며, 세리에 A 우승, 코파 이탈리아, UEFA 챔피언스리그를 차지했다. 포르투갈 출신 감독과의 관계는 유명할 정도로 험난했다. 무리뉴는 발로텔리가 통제 불가능하다고 공언했지만, 그 젊은 스트라이커는 역사적인 그 시즌에 의미 있는 기여를 했다.

2010년 여름, 맨체스터 시티 감독이 된 만치니는 발로텔리를 약 2,400만 파운드에 프리미어리그로 데려왔다. 시티에서 그의 재능이 가진 모순은 완전히 드러났다. 그는 맨체스터 시티 현대사에서 가장 중요한 골을 기록했다. 2012년 우승 경쟁의 결정적 순간, 맨체스터 유나이티드를 상대로 강렬한 두 골을 넣었고, 그 중 하나가 이제 전설이 된 유니폼 세리머니로 이어졌다. 시티는 그 시즌 마지막 날 골득실로 프리미어리그 우승을 차지했는데, 44년 만의 첫 우승이었으며 발로텔리는 그 역사적 순간의 일부였다.

2013년 어린 시절부터 응원하던 클럽 AC 밀란으로 복귀한 그는 생산적인 시간을 보낸 뒤 2014년 브렌던 로저스 감독의 리버풀에 합류했다. 안필드에서의 도전은 끝내 빛을 발하지 못했지만, 토트넘을 상대로 터뜨린 골은 지금도 팬들에게 기억된다. 밀란에 임대로 돌아간 후 니스, 마르세유, 고향 클럽 브레시아, 그리고 몬차를 거쳤다. 그 모든 과정에서 그는 마법을 부릴 수 있지만 좌절에 빠지기도 쉬운, 언제나 시선을 잡아끄는 양극화된 인물로 남았다. 이탈리아 대표팀에서는 9골을 기록했으며, 아주리가 결승에 오른 유로 2012에서 인상적인 활약을 펼쳤다.

마리오 발로텔리의 커리어를 형성한 선수들과 감독들은 본인만큼이나 개성이 강하다. 로베르토 만치니는 아마도 가장 결정적인 감독의 영향을 미친 인물로, 인테르와 맨체스터 시티에서 두 차례 발로텔리를 영입하며 폭발적인 재능을 이끌어내는 방법을 누구보다 잘 이해했다. 두 사람의 관계는 진심 어린 애정과 잦은 좌절이 뒤섞인 복잡한 것이었다. 맨체스터 시티에서 발로텔리는 세르히오 아구에로와 강력한 파트너십을 형성했으며, 아구에로는 2012년 마지막 날 우승을 확정짓는 골을 넣은 주인공이었다. 데이비드 실바와 뱅상 콩파니도 그 기억에 남는 시티 시절의 동료로, 진정으로 훌륭한 팀의 중심축을 이루었다. 인테르에서는 웨슬리 스네이더르, 사무엘 에투, 하비에르 자네티와 함께했는데, 세계적인 재능으로 가득 찬 스쿼드였다. 이탈리아 대표팀에서는 안드레아 피를로, 다니엘레 데 로시 같은 레전드들과 함께했으며, 그들의 침착함은 발로텔리의 예측불허 기질과 선명한 대조를 이루었다. 그의 최대 라이벌은 어쩌면 그 자신이었다. 어떤 상대도 자신의 기질만큼 그를 힘들게 하지는 못한 것처럼 보였다.

마리오 발로텔리가 착용한 유니폼은 현대 축구 컬렉션에서 가장 인기 있는 아이템에 속한다. 2011-12 프리미어리그 우승 시즌의 맨체스터 시티 스카이블루 유니폼은 최고의 보물로, 특히 맨체스터 유나이티드전 'Why Always Me?' 세리머니로 불멸의 명장면이 된 움브로 디자인의 홈 유니폼이 그렇다. 그 시즌의 레트로 마리오 발로텔리 유니폼은 프리미어리그 역사에서 가장 상징적인 이미지 중 하나를 대표한다. 2009-10 트레블 시즌의 인테르 밀란 블랙앤블루 스트라이프 유니폼도 그에 못지않게 귀하며, 그토록 어린 나이에 함께한 챔피언스리그 영광을 떠올리게 한다. AC 밀란의 레드앤블랙 유니폼은 첫 번째 시즌(2013-14)과 임대 복귀 시절 모두, 어린 시절의 꿈을 이룬 무게감을 담고 있다. 이탈리아 대표팀 유니폼, 특히 유로 2012의 아주리 블루는 그 대회에서 수비진을 공포에 떨게 한 장면들을 기억하는 이들에게 특별한 울림을 준다. 2014-15 시즌 리버풀의 레드 유니폼은 짧지만 많은 이야기를 낳은 챕터를 상징하는 흥미로운 컬렉터 아이템이다. 각각의 유니폼은 다른 이야기를 담고 있으며, 축구 역사상 위대한 수수께끼 중 한 명의 지울 수 없는 흔적을 간직하고 있다.